Poetic Death - Shakespeare Science

Release Date:
30. Juni 2011

Label:
Organized Threat / ihiphop Distribution

Tracklist:
01. Martyr (Pt. One)
02. Brimstone Sonnets
03. Hamlet
04. Cult Following (Feat. Planet Asia)
05. Through My Window
06. Memory Box (Skit)
07. I Wonder (Feat. Top1)
08. Conflict (Feat. Sneakyness)
09. Dark Voices (Feat. The Jotaka & Explicito)
10. Imogen
11. Life Lessons (Dear Grandpa)
12. Macbeth
13. Obsidian Beauty (Feat. JMega)
14. Catacombs
15. Wolves (Feat. Jus Allah)
16. Nosferatu
17. Poker Face
18. Bad Seedz (Feat. Katha, Life Scientist & Mighty Kalipssus)
19. Martyr (Pt. Two)

Review:

Wer dachte, es sei unmöglich, mit 21 Jahren bereits sein neuntes Album zu veröffentlichen, der hat noch nicht die Bekanntschaft von Poetic Death gemacht. 2005 fängt der Junge aus Südkalifornien im Alter von 15 Jahren mit dem Reimen an, stellt gleich ein paar Mixtapes zusammen und bastelt ein Jahr später sein erstes Album zusammen, was zeitgleich zur Gründung von Organized Threat mit einigen Gleichgesinnten führt. Spätestens als vier seiner Freunde kurz vor dem High-Schhool-Abschluss bei einem Autounfall sterben, wird seine Einstellung von bedrückendem Gedankengut geprägt, während er in eine beachtenswerte Arbeitsmoral verfällt, die mehrere Alben pro Jahr nach sich zieht. Trotzdem nimmt er fast das ganze Jahr 2010 eine Auszeit, steigt dann aber wieder mit seinem achten Album ("The Beautiful Ugly") ein und legt, inzwischen in L.A. ansässig, 2011 "Shakespeare Science" nach.

WRITTEN FOR Rap4Fame

 

Selten findet man bei einem jungen Rapper ein so ausgeprägtes Streben nach Poesie, doch PD kann davon anscheinend gar nicht genug bekommen. Möglich wurde sein Output aber erst durch einige sehr gute Connections, die er offenbar so gut gezüchtet hat und konsequent nährt, dass er regelmäßig Beats und Features für lau bekommt, was die Kosten pro Album natürlich erheblich senkt. Ganz ungeachtet dessen ist "Shakespeare Science" ernst zu nehmende Musik und hat nichts mit stümperhaften Aufnahmen aus dem eigenen Keller zu tun. Während Poetic Death erstmals bekannte Namen verpflichten konnte, gehen bei den Beats unbekannte Namen zu Werke: Neben Top1 und Pesticyde von Organized Threat (OgT) sind Kayoss Sonn und Anabolic von Black Hand Digital, der belgische Kwervo sowie der deutsche Phirious mit von der Partie. Wichtig dabei ist, dass das Ergebnis ein sehr homogener Teppich ist, der fast durchgehend düster bis schwermütig gewebt ist. Den bleibendsten Eindruck hinterlässt allerdings der dazu passende Poetic Death, der einen einmaligen Stil pflegt: Mit langsamen Raps und einer unglaublich tiefen (aber weichen) Stimme legt er einen schwarzen Schleier über seine Songs und kreiert eine der düstersten Atmosphären, die ein Album in jüngster Zeit vorzuweisen hatte. Schon mit dem ersten Song zeigt PD außerdem, dass sein Albumtitel nicht unbegründet gewählt wurde, sondern auf seine poetische Ader anspielt, die sich in einer großen lyrischen Dichte niederschlägt: Teil Eins von "Martyr" ist "dedicated to the future genration, these trouble making knuckleheads with symbols on their faces" und bietet direkt einen sehr geschärften Eindruck des amerikanischen Systems (und der Rolle der nicht zu sehr als Opfer hingestellten Schwarzen), der trotzdem nicht mit Hoffnung unterfüttert ist ("And now you wonder where the faith went, it's buried under memories"). Genau so ergießt sich dann die komplette LP: Ein wachsam beobachtender Pessimist mit einem Hang zur Poesie wählt Titel wie "Hamlet" und zeichnet eine schwarze Welt ("I see the irony in mankind with infinite wisom / Like peace is secondary when you're fighting for freedom"). Wohlgemerkt geht es hier nicht um bahnbrechende Skills, PD's Stärke ist sein steter Flow mit den bedeutungsschweren Zeilen, die durch die Instrumentals zumeist bestmöglich komplementiert werden: "Cult Following" ist repräsentativ mit einem langsamen, melancholischen Piano-Loop bestückt, dem Instrument, das so gut zu PD passt. Diese schleppende Stimmung ist des Albums roter Faden, muss aber vor allem bei Gastauftritten aufpassen, nicht von der Spur abzukommen - Sneakyness etwa ist in "Conflict", das PD voll im Griff hat, nur eine Störung des Albumflusses, noch mehr gilt das für die Gäste in "Dark Voices" und "Bad Seedz" (ausgenommen Life Scientist), die viel zu hektisch und unkoordiniert ins Geschehen platzen. Abgesehen davon trifft auch nicht jeder Beat ins Schwarze, sehr wohl aber die meisten: So ergibt sich ein bedrückendes Zusammentreffen mit Jus Allah (der sich danach direkt bei OgT verpflichtete) als bösartige Mörder und es kommt zu einem überragenden Mittelteil: "Imogen" (wieder mit starkem, gelooptem Klavier-Sample) teilt PD's tief betrübende Gedanken zum Thema Liebe, das gehaltvollste Highlight ist allerdings "Life Lessons", das an den 2004 verstorbenen Opa adressiert ist und den Hörer in eine desillusionierte Welt saugt:

"I lost a couple homies right before my graduation
If you ever run into 'em, let 'em know their parents miss 'em
[...]
I've had sex a few times, didn't really see the point of it
If I ever had a kid, I'm pretty sure that I'd adopt it
I still haven't talked to my father, since he walked out
He's never there anyways, so fuck the memory
[...]
Got some tattoos, all across my left side
Zonin' out to 2Pac and wondering if thugs cry
And now I understand what it takes to be a man
I graduated college just to work a 9 to 5er
[...]
But anyways I gotta go now, just wanted us to conversate and see how you were doing
You'll never be a memory, the pain is for eternity"

Diesem Meisterwerk folgt gleich das nächste, "Macbeth" ist eine geradezu deprimierend düstere Produktion, die die intensive Atmosphäre fortspinnt. Später folgen noch das bedrohliche "Pokerface" ("I've got a little problem with the artists on the mainstream / Shoutouts to Wolf Gang for representin' current mind states") sowie der zweite Teil von "Martyr", das (unter politischen Aspekten) zurück in die Vergangenheit blickt.

Bei einem derart hohen Output, wie ihn Poetic Death an den Tag legt, könnte man auf einem einzelnen Album lieblose Massenware erwarten. Doch was auf "Shakespeare Science" geboten wird ist in höchstem Maße beeindruckend. Die Beats sind sorgfältig gewählt und stammen von fähigen Produzenten, die ein Ohr für Poetic's dunkel eingefärbte Art zu Rappen haben, der Protagonist selbst verlässt sich voll auf seinen monotonen Flow, der ein schwarzes Zelt um den Hörer aufspannt, das sich langsam mit den teils bemerkenswert guten Lyrics füllt. Dieses Album ist beileibe nicht perfekt, denn die nötige atmosphärische Intensität ist nicht durchgehend gegeben, trotzdem ist "Shakespeare Science" mindestens empfehlenswert und zeigt großes Potential.

6.8 / 10

Bronze Nazareth - School For The Blindman

Release Date:
13. September 2011

Label:
ihiphop Distribution

Tracklist:
01. Intro
02. Jesus Feet
03. The Road (Feat. Masta Killa & Inspectah Deck)
04. Fire Implanters (Feat. LA The Darkman)
05. Instrumental Interlude
06. The Bronzeman 2 (Feat. Canibus) (Additional Vocals By Raekwon)
07. King Of Queens
08. Instrumental Interlude
09. Fourth Down (Feat. Salute, Kevlaar 7 & Phillie)
10. Fresh From The Morgue (Feat. RZA)
11. Malcolm School Skit
12. Pictures (Stem Cells)
13. Records We Used To Play
14. The Letter
15. Gomorrah (Feat. Killah Priest)
16. Instrumental Interlude
17. Reggie (Feat. Rain The Quiet Storm)
18. Farewell (Feat. Willie The Kid)
19. Cold Summer (Feat. Salute & June Megalodon)
20. Worship (Feat. Salute, Kevlaar 7 & Phillie)

Review:

Wer sich anschaut, was Bronze Nazareth über die letzten fünf Jahre getrieben hat, der bekommt bestätigt, dass der Produzent und Rapper aus Detroit derzeit der aktivste Beat-Bastler aus dem Kreis der Wu-Elements ist. Nicht nur für diverse Cats aus dem Wu-Universum (letztes Jahr arrangierte er das Album von 60 Sec Assassin, jüngst konnte er einen Beat auf Raekwon's Album landen und produzierte einen großen Teil von Timbo's Debüt), sondern auch für verschiedenste Leute aus dem Untergrund (die "Wu-Tang Meets The Indie Culture"-Platte wird dabei sicher eine Hilfe gewesen sein) schraubte er Beats, lässt sich sogar von 67 Mob für ein komplettes Album anheuern. Außerdem etabliert er seine eigene Truppe, die Wisemen, und arbeitet beständig an dem von Fans heiß erwarteten und schon seit Jahren angekündigten "School For The Blindman".

WRITTEN FOR Rap4Fame

Wie schon "Children Of A Lesser God" erscheint die LP über ihiphop, anscheinend hat Chuck Wilson die Jungs nach dem Babygrande-Exodus also von seiner neuen Vertriebs-Idee überzeugen können. Am Sound der Platte rüttelt das jedenfalls nichts, man merkt, dass Bronze seinen eigenen Kopf und seine Ideen durchgesetzt hat, die fast eine komplette Produktion von ihm vorsehen und als Gäste fast ausschließlich Herren aus der Wu-Tang-Familie. Wer mit "The Great Migration" im Hinterkopf in dieses Album spaziert, der mag zuerst vor den Kopf gestoßen sein, denn wie schon "Children Of A Lesser God" seinen eigenen Sound hatte, herrscht auch auf "Blindman" ein spezieller Vibe - einer, der dem Album eine heute seltene Eigenschaft verleiht: Es wird von Mal zu Mal besser. Wer also zuerst nicht so recht weiß, was er mit diesem Album anfangen soll, der sei ermutigt, noch etwas Zeit zu investieren, denn Bronze hat sich nicht umsonst so viel Zeit gelassen. Bereits das letzte Wisemen-Album hatte eine gewisse Blues-Note, die Bronze auch hier anpeilt und in die sein Album getränkt ist - das Endergebnis klingt trotzdem anders als vorige Releases. "Great Migration" beispielsweise lebte von den ungefilterten, rohen Ambitionen eines weisen Jungspunds, was zu dicken Drumlines und direkt in die Einschlagskraft investierter Energie führte, der Nachfolger ist besonnener, erwachsener und etwas subtiler, kanalisiert die Energie in etwas unterschwelligerem HipHop-Blues, der natürlich trotzdem die üblichen Samples (vorwiegend der 60er) in einer Art flippt, wie man sie nur bei Bronze hört. "Jesus Feet" ist dafür das Paradebeispiel, für das ein eher zierliches, aber sehr treffsicheres Streicher-Sample die Grundlage bildet, auf der Bronze zeigt, dass er auch an seinen ohnehin seit jeher unterbewerteten Raps gefeilt hat. Das frühere Verlangen nach mehr Wu-Generälen hat jetzt erst recht keinen Nährboden mehr, trotzdem lädt Bronze einige ein: "The Road" mit einem Sample der (echten) Diplomats harmoniert vor allem mit dem High Chief, während der Rebel INS solide, aber nicht auf Höchstform (der er wohl seine ganze restliche Karriere hinterherlaufen wird) performt. Selbst nach mehrfachem Anhören fällt zwar auf, dass Bronze die Klasse seines Debüt nicht erreicht, Spaß macht sein Album deshalb trotzdem. Wie er in Tracks wie "King Of Queens" (auf dem er sich an eine Ex erinnert) oder "Records We Used To Play" mit den Samples umgeht, diese in knackige Drums verpackt und dabei den angestaubten Flair nicht verliert, ist eine Wonne, die er nur auf dem eigenen Album in dieser Intensität darlegen kann. Der Überhammer wartet dann in einem typischen, zum Überlaufen mit Soul gefüllten "Fresh From The Morgue", auf dem sich auch Mentor RZA zuhause fühlt. "The Bronzeman" mit Intro von Raekwon wäre dagegen ohne den zu bissigen Canibus besser dran gewesen, die restlichen Gäste passen dafür ins Bild. Die Wisemen zeigen sich als harmonierende Einheit (lediglich der wie Sean Price klingende June Megalodon muss sich noch eingliedern) und LA The Darkman (ebenso wie sein Bruder Willie The Kid) ist hier sowieso besser aufgehoben als bei einem DJ Drama. Schönheitsfehler der Platte umfassen "Gomorrah", bei dem sich Bronze's Gesang in der Hook nicht als die beste Entscheidung herausstellt, während im eigentlich erstklassigen "Farewell" komplett übersteuerte, den Track stark in Schieflage bringende Drums für Unverständnis sorgen. Ansonsten lässt sich zwischen Interludes, einem "Letter" an einen vom rechten Weg abgekommenen und verstorbenen Freund, Storytelling über "Reggie" und Weed-Konversationen mit "Pictures" (u.a. vom Großvater) aber wenig bemängeln.

Die Schule für den Blinden soll sowohl die geistig Umnachteten aufhellen als auch einem Blinden die Möglichkeit geben, etwas von Bronze's Weisheiten mitzunehmen. Das gelingt wieder einmal, Bronze lässt sich nicht von anderen beeinflussen und realisiert seine eigenen Vorstellungen, welche die Umschreibung "HipHop-Blues" an dieser Stelle noch ein weiteres Mal fordern. Die beteiligten Emcees sind auf einer Wellenlänge, die Beats (wenngleich drei Stück von auswärts stammen) folgen dem roten Faden, den Bronze vorgibt. "School For The Blindman" ist in erster Linie ein (zusammenhängendes) Album, zusätzlich eines, das sich nicht sofort öffnet. Man mag ob der Klasse von "Great Migration" und der kleinen hier auftretenden Makel enttäuscht sein, letztendlich legt Bronze aber eines der besten Alben des Jahres vor.

7.1 / 10

Skyzoo - Cloud 9: The 3 Day High

Release Date:
12. September 2006

Label:
Traffic Entertainment Group / Custom Made Entertainment

Tracklist:
01. Bare Witness
02. Way to Go
03. A Day In The Life
04. Stop Fooling Yourself
05. Come Back
06. I'm On It
07. Bodega
08. You & Me
09. Live & Direct
10. The Spirit
11. Extreme Measures
12. Mirror Mirror

Review:

Man erinnere sich zurück ins Jahr 2006, als der Name Justus League noch Gewicht hatte und einige neue Namen ausspuckte. Letztendlich ist nämlich auch Skyzoo (benannt nach einem Skyy-Song) dieser Zeit entsprungen. Der Jungspund aus Bed-Stuy taucht um das Jahr 2005 erstmals mit Mixtapes auf dem Radar einiger Heads auf, findet aber noch kaum Beachtung. Das ändert sich, als der über Chaundon den Kreisen der Justus League vorgestellte Sky anfängt, mit 9th Wonder, dem Rückgrat dieser Bewegung aus North Carolina, Musik aufzunehmen. Da die Chemie sofort stimmt und die Songs einer nach dem anderen von der Hand gehen, hat man schnell ein ganzes Album zusammen. Das will Sky zur weiteren Reputationssicherung über sein eigenes Custom Made Entertainment veröffentlichen, doch nachdem einige Labels Interesse bekunden, findet er mit Traffic sogar einen anständigen Vertrieb.

WRITTEN FOR Rap4Fame

 

"Cloud 9: The 3 Day High" heißt das Album, meint aber keineswegs, dass man drei Tage dauerbreit war, sondern das Album in einem regelrechten Rausch in drei Tagen aufgenommen hat. Ein zweischneidiges Schwert, zumal der somit garantierte Vorteil der Geschlossenheit bei einer Komplettproduktion von 9th Wonder sowieso als gegeben anzusehen ist. Abgesehen davon ist "Cloud 9" keine zu große Überraschung, schließlich schnappte sich 9th Wonder zu jener Zeit auch andere Nonames, um ganze Street-Tapes, Mixtapes oder Alben mit ihnen zu fertigen. Gegen dieses Album spricht ganz klar das Veröffentlichungsdatum, denn 2006 hat die Euphoriewelle bzgl. 9th-Wonder-Beats ihren Zenit schon überschritten und es machen sich erste Überdruss-Erscheinungen hinsichtlich des simpel gestrickten und anfangs doch so wirkungsvollen Fruity-Loops-Sound des Mannes aus North Carolina breit. Da ist es wenig hilfreich, zu erfahren, dass Skyzoo ein Dutzend ebensolcher Instrumentals zur Verfügung hat, getragen von den typischen 9th-Drumpatterns und versehen mit zahlreichen Voice-Samples. Glücklicherweise ist die Übersättigung solcher Beats mit einigen Jahren Abstand großteils verflogen und man kann einen etwas nüchterneren Blick auf das Album werfen. Auch so kommt man nicht umhin festzustellen, dass 9th Wonder streckenweise nicht seine Bestwaren verfeuert hat, doch einige Stücke sind durchaus gelungen. Zumal Skyzoo sein Bestes gibt, um Stimmung zu machen. Das ist für ihn gar nicht so einfach, denn Stimme und Flow eignen sich dafür nur eingeschränkt - vor allem sein belegtes Sprachorgan ist eher langweilig. Deswegen sind Songs wie "A Day In The Life" (das zudem unter einer einfallslosen Hook leidet) nicht der Rede wert, auch wenn Sky mit Storytelling versucht, den Hörer bei Laune zu halten. Wenn 9th allerdings Gladys Knight auf eine erfrischende Weise flippt und "Way To Go" schon für sich genommen zum Selbstläufer macht, werden die Raps von Sky gleich in ein anderes und sehr entspannendes Licht getaucht. "The Spirit" dreht den Spieß um, hier legt Skyzoo ambitioniert los und zieht das ohnehin nicht schlechte Instrumental mit nach vorne. Ansonsten wechseln sich gute und durchschnittliche Tracks beständig ab. Zugute halten darf man dem Duo, dass sich keine schlechten, lediglich langweilige Momente finden, die sich im Zuge der durchaus spürbaren Geschlossenheit aufgrund der 9th-Produktion ertragen lassen. Essenziell sind sie natürlich trotzdem nicht: "Mirror Mirror" ist erstklassiges Einschlafmaterial, nichts anderes gilt für "Extreme Measures" oder "I'm On It". "Bare Witness", in dem Sky das Wesen der Platte, ihren Zweck und ihr Zustandekommen erklärt, ist dagegen ein schönes Intro. Die weiteren Tracks, auf denen 9th seiner immergleichen Formel gute Beats entlockt, sind "Stop Feeling Yourself", das Sky als nachdenklichen Hustler zeigt, das Standard-Liebslied "You & Me" sowie das etwas dünn gestrickte "Come Back", das als zweiter die Damen adressierender Track noch wesentlich ungebundener sein will.

Das größte Problem von diesem Appetizer-Album ist wohl, dass es zum falschen Zeitpunkt erschienen ist, nämlich in einer Zeit, als die Hähne schon aufhören, nach 9th Wonder zu krähen. Doch Sky hat bekanntermaßen Glück und kann sich etablieren. Selbstverständlich ist das nach diesem Album nicht, denn die Justus League ist 2006 nicht unbedingt das beste Sprungbrett, außerdem stellt sich Skyzoo nicht gerade als Ausnahmetalent vor. Für ihn sprechen Wiedererkennungswert, gegen ihn sein austauschbares (immerhin in reichlich Storytelling verpacktes) lyrisches Repertoire und der teils etwas "faule" Flow. Insgesamt ist "Cloud 9: The 3 Day High" ganz sicherlich keine Offenbarung, bietet aber doch eine Handvoll sehr gelungener Tracks, die den durchschnittlichen Rest ein kleines Stück über die graue Masse hinausziehen.

6.2 / 10

Ghost - Seldom Seen, Often Heard

Release Date:
20. März 2006

Label:
Breakin' Bread / Musicforheads

Tracklist:
01. Part Of My Life Intro
02. Seldom Seen, Often Heard (Feat. Verb T, Kashmere & Asaviour)
03. Basic Instinct (Feat. Abstract Rude)
04. Make A Difference (Feat. Lowkey)
05. Music (Skit) (Feat. Disorda a.k.a. Johnny Zig Zag)
06. The Pay Off (Feat. Verb T & Asaviour)
07. Valley Of The Legends (Feat. Kashmere)
08. Talk To Me (Feat. Debbie Devorah)
09. Invisible Inc (Feat. Verb T, Kashmere & Asaviour)
10. Alien Invasion (Feat. Finale)
11. On The Right Track (Feat. Asaviour)
12. Through The Hills (Feat. Mudmowth)
13. Music For The People (Skit)
14. Learn Respect (Feat. Dubbledge)
15. Better Tomorrow (Feat. Asaviour & Verb T)
16. Round Trip
17. Seldom Seen (Outro)

Review:

Er taucht 2002 in der Szene in Großbritannien auf und ist seitdem als Geheimtipp kaum mehr wegzudenken: Ghost unterschreibt 2003 bei Breakin' Bread und veröffentlicht zwei EPs und einige Singles, die sogar kommerziell (für einen Neuling aus dem Untergrund) überdurchschnittlich gut laufen. Der Produzent und DJ hat eine wöchentliche Show bei Itch FM und verbringt als das Arbeitstier, das er ist, den Großteil seiner überschüssigen Zeit im Studio - daher übrigens auch der Name, denn Frischluft wird abschnittsweise nur dann konsumiert, wenn Essen oder Gras alle sind. Trotzdem lässt er sich für sein Albumdebüt Zeit, plant genau, was zu hören und wer beteiligt sein soll, setzt sich dann mit einer Auswahl nicht nur britischer Künstler zusammen und kann 2006 "Seldom Seen, Often Heard" präsentieren.

WRITTEN FOR Rap4Fame

 

Im Gegensatz zu seinen späteren Alben ist das Debüt zumindest hinsichtlich des Aufbaus ein Producer-Album, wie man es von unzähligen anderen Beat-Klempnern ebenfalls kennt. Damit hat man die Parallelen zu anderen Producer-LPs aber auch schon komplett aufgelistet. Das sonstige, stupide Aneinanderreihen von Tracks mit möglichst illustren Gästen sollte man hier gar nicht erst erwarten. Ghost hat in Verb T, Asaviour und Kashmere drei feste Freunde und Brüder im Geist gefunden, die auch hier den Kern der vertretenen Emcees bilden, dazu kommen einige präzise gewählte und vor allem ins Konzept passende Gäste - die Zeit, die sich Ghost vor Aufnahme des ersten Tracks genommen hat, um sein Album erst einmal zu durchdenken, war gut investiert. Die Grundbotschaft, die er transportiert, ist die Musik selbst, der Weg ist das Ziel der Reise, die dieses Album bietet. Ghost's Stil zu beschreiben, fällt gar nicht so leicht, denn wenngleich sich typische BoomBap-Elemente finden, pflegt er in allen seinen Werken einen ganz eigenen Charakter, der sich vor allem durch die jedem Song innewohnende Ruhe auszeichnet. Die wird grundlegend durch intensives Arbeiten mit Samples erreicht, im Speziellen jedoch mit der Wahl und Zusammenstellung jener Samples: Wo man auf anderen Scheiben einen Teil der Samples kennt und sofort die Brücke zu verwandten Platten schlägt, schafft Ghost es tatsächlich, einen eigenen Sound zu etablieren. Seine Waffen sind dabei vereinzelter Klaviereinsatz, viel Akustikgitarre, im Hintergrund arbeitende Streicher, Flöte und ein allen Songs als gemeinsamer Nährboden dienender, etwas angestaubt klingender Vibe, der die LP wie Kleister zusammenhält. In "Make A Difference" kommt sogar eine Harfe (wie immer bei Ghost wird diese jedoch nicht zu sehr in den Vordergrund gestellt) zum Einsatz. Es ist kaum verwunderlich, dass Ghost seine großen Momente in besonnenen Tracks feiern kann, die den Hörer dazu einladen, den Geist treiben zu lassen: Das eröffnende "Seldom Seen, Often Heard" braucht für seine magische Atmosphäre nicht viel mehr als zwei Piano-Loops und das ferne Rauschen von perfekt eingesetzten Rasseln, die den Hörer wie Nebelschwaden im ersten dichten Klangerlebnis einfangen. Dass sich dazu noch die wichtigsten Emcees der Platte vorstellen, ist nur rechtens. Alle drei profilieren sich noch mit weiteren Tracks: "The Pay Off" berichtet von der harten Arbeit, die man in seine Tätigkeiten steckt, "Better Tomorrow" erklärt sich praktisch selbst, "On The Right Track" (mit schönen Cuts von DJ IQ) trägt lose einige von Asaviour's Ansichten zusammen und lebt dabei weitesgehend vom relaxten Outfit, das Ghost bereitstellt, und "Invisible Inc" führt nochmal die gesamte Truppe zusammen. Dazu kommen einige weitere Gäste, vom ebenfalls eng mit Ghost zusammenarbeitenden Dubbledge über die gut eingebaute Sängerin Debbie Devorah bis hin zu zwei Amis: Ein (zu jener Zeit) gänzlich unbekannter Finale aus Detroit bekommt einen perfekt auf ihn und seinen halb genuschelten Flow zugeschnittenes Instrumental, Abstract Rude wird in die unendlichen Weiten, die in "Basic Instinct" von verträumtem Flötenspiel ausgebreitet werden, geschickt und referiert darüber, was ihn und seine Mitmenschen antreibt. Bevor das stimmungsschwere Instrumental "Round Trip" (mit Biscuit's Flöte als Abrundung) den Hörer auf einen letzten Trip schickt und einen Vorgeschmack gibt, was auf "Freedom Of Thought" ausführlicher geboten sein wird, findet sich außerdem noch ein putzmunterer Mudmowth, der sich im von Glockenspiel begleiteten "Through The Hills" pudelwohl fühlt:

"I was nine when I started rhymin' and cypherin'
Aspiring, to be the king of punchlining
Working on my timing, strugglin' and strivin'
A ten year old with Shakespeare-style writing
And I'm still shining with such diverse flows
My piss stream does cart wheels in toilet bowls"

Die große Stärke von Ghost ist, dass er sich nicht strikt einer Schublade zuordnen lässt, weswegen er potentiell auch für jeden interessant ist, wobei er dieses potentielle Interesse durch die gebotene Qualität nicht nur rechtfertigen, sondern sogar doppelt unterstreichen kann. Außerdem tut er das einzig Richtige, was man auf einem Producer-Album machen kann: Er wählt seine Gäste sorgfältig, achtet darauf, dass jeder Gast auch wirklich an seinen Platz passt und dort nicht wegen seines Names sitzt, er wählt eine überschaubare Anzahl und baut auf einem Dreierkern (Asaviour, Kashmere und Verb T) auf. Rechnet man nun noch seine eigenständige, oft überragende Produktionsarbeit ein, kommt man mit "Seldom Seen, Often Heard" auf ein stimmiges Album, das zwar nicht zu jeder, aber fast jeder Sekunde begeistert.

7.8 / 10

R.A. The Rugged Man - Die, Rugged Man, Die

Release Date:
16. November 2004

Label:
Nature Sounds

Tracklist:
01. Lessons
02. Casanova (Fly Guy)
03. A Star Is Born
04. Chains (Feat. Masta Killa & Killah Priest)
05. Dumb
06. On The Block
07. How Low
08. Mitch Blood Green (Interlude)
09. Midnight Thud
10. Black And White (feat. Timbo King)
11. Brawl
12. Die, Rugged Man, Die
13. Pick My Gun Up (Skit)
14. Da' Girlz, They Luv Me
15. Make Luv (Outro)

Review:

Er ist zugleich einer der tragischsten, ereignisreichsten, lustigsten und zusammengefasst interessantesten Werdegänge eines Rappers überhaupt - jener von R.A. The Rugged Man, der ihn durch ein Dutzend albumlose Jahre im Game führt. Zum Rap findet der junge R.A., der als eines von sechs Kindern zwei behinderten Geschwister (eine Folge des Agent-Orange-Kontakts seines Vaters, ein dekorierter Vietnam-Veteran) hat, bereits mit zwölf Jahren, sechs Jahre später (1992) reißen sich die Labels um ihn und er heuert beim damals mächtigen Jive an, um als Crustified Dibbs sein Debüt ("Night Of The Bloody Apes") aufzunehmen. Doch das Geld, das in den MC aus Long Island gesteckt wird, dematerialisiert der für seine Eskapaden bekannte Rugged Man binnen kürzester Zeit, woraufhin er schließlich ohne Deal dasteht. Dem Respekt, den er in der Szene erhält, tut das vorerst keinen Abbruch, was nichts daran ändert, dass auch ein zweites, Ende der Neunziger für Priority aufgenommenes Album ("American Lowlife") nie das Licht der Welt erblickt. Erst 2004 kommt er mit einem Label, dem Indie Nature Sounds, auf einen grünen Zweig und veröffentlicht sein Debüt, "Die, Rugged Man, Die".

WRITTEN FOR Rap4Fame

 

Wer so viel durchlebt hat, wer einen kollektiven Hass auf Labels pflegt, als weißer Rapper schon Jahre zuvor die Masche abzog, mit der ein anderer Weißer aus Detroit erfolgreich wurde, und Respektbekundungen von Biggie auf dem Konto stehen hat, der hat einiges zu erzählen. Deshalb verwundert es nicht groß, dass "Die, Rugged Man, Die" einerseits von den Skills des Rugged Man (sein ursprünglicher Hype kam schließlich nicht von ungefähr), andererseits von vielen Anekdoten und Gedanken über die vergangenen Jahre als auch seiner ohnehin kranken Persönlichkeit, die sowieso genügend verrenkte Konzepte hervorzubringen imstande wäre, profitiert. Was also für ein erfolgreiches Album fehlt und an dieser Stelle die wesentlich unsicherere Komponente darstellt, sind die Produktionen. Da ist Nature Sounds 2004 noch kein besonders aussagekräftiger Name, ist der Katalog von Dev One's Label zu diesem Zeitpunkt schließlich noch sehr überschaubar. So stehen als Produzenten neben den "prominenten" Ayatollah und J-Zone Namen wie Marc "Nigga" Nilez, Dev 1 selbst, Jocko, Koran The L.T.D. oder Vapor World zur Stelle, von denen man zumeist wenig bis nichts gehört hat. Anfangs scheint das nicht das geringste Problem zu sein, denn Koran legt als Vorzeige-Noname mit "Lessons" das erste waschechte Highlight hin und beschert der Platte einen Traumeinstieg: Sadat X wird in die Hook eingebaut, ein Borderline-kitschiges Glockenspiel klopft sich über die Drumline und gewährt dem Rugged Man gerade jene Art skurriles Szenario, in dem sich der bärtige Sonderling wohlfühlt. Passend dazu wird dem uninformierten Head erstmal ein kleiner Abriss davon gegeben, mit wem er es hier eigentlich zu tun hat und was der Rugged man schon alles erlebt hat:

"They say a white boy need a black boy to win
Uhm, Bubba Sparxxx did it and so did Slim
Just Blaze is hot now, why don't you get with him
I watch mad rappers bite my shit and blow up
And make millions of what I created, that's tough luck
[...]
A month before they blew up with Mystikal and Jay-Z
The Neptunes came to see me at D&D
I knew this chick named Norah, a lounge singer
A year later she a six Grammy award winner
I've seen Flatlinerz, I've seen Canibuses
I've seen Lil Zanes, yeah I've seen mad misses
[...]
I seen A&Rs get fired for takin' pisses"

 

Selbst ohne die vielen Anspielungen (man vergegenwärtige sich die letzte zitierte Zeile vor dem Hintergrund der Gerüchte, die über ihn und seine Exzesse bei Jive kursieren) spielt R.A. hier ganz groß auf, kombiniert Veteranen-Perspektive mit (selbst-)ironischem Kommentar. Da wo "Lessons" aufhört, fängt "A Star Is Born" erst an. Der Beat gefällt, hält sich aber dezent zurück und stellt R.A. wieder ins Rampenlicht, der diesmal seine eigene Biographie bzw. seine vermurkste Karriere vom Zaun bricht: vom Hype '91 zur falschen Label-Wahl bis zum Tiefpunkt Mitte der Neunziger - grandioser Vortrag. Damit ist die Geschichte des Rugged Man genug abgedeckt und man kann sich (vorerst) anderen Themen zuwenden: "Brawl" will hauptsächlich anecken, auch der Titeltrack und "Dumb" zeigen R.A. als den zwielichtigen Abschaum, als den er sich selbst inszeniert, offenbaren aber direkt das größte Problem der Scheibe: teilweise wirklich unterdurchschnittliche Produktionen. "How Low" hat als "Planet Rock"-Kopie natürlich einen gewissen Charme, will aber nicht so recht ins Gesamtbild passen, das an die guten alten Zeiten zurückdenkende "On The Block" (bekannt von der dritten "Soundbombing") versumpft mit seiner Kindermelodie nur dank R.A.'s Auftreten nicht im Kitsch. "Midnight Thud" ist wieder eine Auseinandersetzung mit der eigenen Vergangenheit, aufgrund des langweiligen bis schlechten Instrumentals jedoch uninteressant. Auch die Schwarz-Weiß-Gegenüberstellung mit Timbo King hätte wesentlich besser ausfallen können - etwa wie das überragende "Chains" (einem übertrieben frisch aufgelegten Ayatollah sei Dank), bei dem auch noch die Gäste Feuer spucken. Und wer bisher noch nicht genug gelacht hat, der sei auf die unschwer erkennbaren Tracks verwiesen, die R.A.'s Beziehung zur Damenwelt involvieren.

Ein Jahrzehnt, nachdem R.A. eigentlich hätte debütieren sollen, kann er endlich einen Longplayer vorweisen. Dass der auf Indie-Basis veröffentlicht wird, ist nur konsequent, doch es darf davon ausgegangen werden, dass man bei etwas mehr Konformität oder wahrscheinlich selbst mit einigen netten Anfragen bei diversen Kollegen ein wesentlich besseres Producer-Lineup zusammenbekommen hätte. Die Themen gehen dem Rugged Man nicht aus, die guten Beats sehr wohl und kosten ihn damit fast die gute Zensur. Inhaltlich ist "Die, Rugged Man, Die" ganz klar ein Hinhörer - das Album ist witzig, informativ, provokant, politisch inkorrekt und technisch stark vorgetragen - und da eine ausreichende Zahl Beats aufgeht, wird man auch einige Banger finden, doch öfter als nötig hinterlässt das Sound-Gerüst einen bitteren Nachgeschmack und legt R.A. an eine Leine, die ihn nur ganz knapp übers gute Mittelmaß hinauslässt.

7.0 / 10

Evidence - Cats & Dogs

Release Date:
23. September 2011

Label:
Rhymesayers Entertainment

Tracklist:
01. The Liner Notes (Feat. Aloe Blacc)
02. Strangers
03. The Red Carpet (Feat. Raekwon & Ras Kass)
04. It Wasn't Me
05. I Don't Need Love
06. You
07. God Bless That Man
08. Fame (Feat. Roc Marciano & Prodigy)
09. James Hendrix (Feat. The Alchemist)
10. Late For The Sky (Feat. Slug & Aesop Rock)
11. Crash
12. Where You Come From? (Feat. Rakaa, Lil Fame & Termanology)
13. ...
14. To Be Continued...
15. Falling Down
16. Well Runs Dry (Feat. Krondon)
17. The Epilogue

Review:

Bis heute ist es nicht eindeutig zu erklären, wie Evidence mit seinem ersten Soloalbum so viel Beifall einheimsen konnte. Fakt ist, dass sich das kurze Zeit später angekündigte Nachfolgealbum schnell mit großen Erwartungen konfrontiert sah. Doch das war nicht das einzige, was sich für Ev geändert hat: Plötzlich ist er ein gefragter Mann, kann es sich erlauben, erst einmal bei Decon anzuheuern und dort eine überbrückende EP zu veröffentlichen, während ihm die 2007er Kollabo mit Slug schließlich das Angebot beschert, das ihn zufriedenstellt: 2009 heuert Ev bei Rhymesayers an. Er produziert hier ein wenig, tritt dort ein wenig auf, hält so seinen Namen im Umlauf und bringt schließlich "Cats & Dogs" kurz vor dem Zeitpunkt, zu dem sich kein Schwein mehr dafür interessiert hätte, auf den Markt.

WRITTEN FOR Rap4Fame

 

Schlechtes Zeit-Management kennt man bei Rhymesayers nicht, weswegen man's auch mit der ordentlichen Verspätung noch geschafft hat, pünktlich zum Album-Release weitläufiges Interesse zu wecken. Unterfüttert wird dieses Interesse von einer dicken Liste an Beitragenden, von Premier über Sid Roams und Alchemist bis zu dem üblichen Standardpack an gerade angesagten oder zu erwartenden Gast-Rappern. Ein festes Konzept liegt der Platte dabei ebensowenig zugrunde wie schon bei der "Weatherman LP", doch parallel zur offensichtlichen Anspielung mit "Cats & Dogs" auf das Vorgängeralbum will das Cover auf die unauffälligen, gerne übersehenen Dinge hinweisen - sei das nun aufgrund von Ev's Leben in Venice ohne den Gangster-Alltag oder weil sein Album gerne ähnlich tiefgründig wäre. In jedem Fall gilt weiterhin: Wer Mr. Slow Flow raptechnisch unattraktiv findet, der sollte seine Zeit hiermit nicht verschwenden - Evidence schleicht sich immer noch konstant aber zähflüssig durch seine Tracks und ist dementsprechend auf die richtigen Instrumentals angewiesen, die ihm diese Eigenart erlauben. Da er einen guten Riecher für solche Beats hat, ist man zumeist auf der sicheren Seite. Gerappt wird nicht selten mehr oder weniger cleveres Wortspiel, oft sind es aber auch persönliche und Konzept-Songs, die Ev's doch recht normales Leben in etwas dramatisierter Form wiedergeben - vielleicht ist "Well Runs Dry" aber genau deshalb massenkompatibel, weil neben Ev auch jeder andere seine Brötchen zu verdienen hat. Produktionstechnisch wählt Ev einen soliden, aber irgendwo auch unspektakulären Untersatz - ein Phänomen, das sich wiederholt auf "Cats & Dogs" findet. Der Rest ist allerdings mehr als ordentlich: Sei es nun das selbstproduzierte "I Don't Need Love", das den Verlust der Mutter nochmal verarbeitet ("When Kanye was chasin' space ships all over the nation / I was at the graveside, face on the pavement"), mit seinem dominierenden Voice-Sample oder mit "James Hendrix" das andere Extrem, in dem die Step Brothers einfach wild drauf los rappen - Evidence liefert Vorzeige-HipHop, der fast überall salonfähig ist. Die ganz großen Momente gibt es allerdings nur selten, denn wenngleich die Re-Introduction in "Liner Notes" (mit einem kaum auffallenden Aloe Blacc im Hintergrund) oder das misstrauische "Strangers", das den engen Freunden zwar in Geld-, aber nicht in Weed-Angelegenheiten traut, Oberklasse sind, zum amtlichen Banger reicht es nicht. Doch wofür gibt es DJ Premier? Die Producer-Legende ist dieser Tage zwar kein Sure-Shot mehr, aber "You" geht so unbeschwert in die Vollen, wie man das von Premo Ende der 90er kannte. Da Guru ebenfalls nie hetzte, verwundert es kaum, dass Ev dazu nicht verkehrt klingt. Der zweite große Höhepunkt der LP ist "The Red Carpet", für das Alchemist sich alter Stärken besinnt und auf einem Voice-Sample seinen stärksten Beat seit längerer Zeit entfaltet. Die Gäste auf der ganzen Scheibe treten in guter Form auf, was Ev auf die persönliche Ebene der Zusammenarbeit zurückführt. Das ändert allerdings nicht viel daran, dass bei den drei verschiedenen Perspektiven auf "Fame" (Roc Marcy wurde wohl aus der Decon-Zeit mitgenommen) nicht viel passiert und auch "Late For The Sky" nicht gerade der optimale Boden für die an sich interessante Dreierkollabo ist, was wieder von Höchstnoten abhält. Weitere Stationen sind ein absichtlich fehlender dreizehnter Track ("The 13th floor was missin' in the towers" - was Ev sich in "To Be Continued..." bei der Anspielung auf die Freimaurer gedacht hat, wissen die Götter), ein sehr mittelmäßiges "Where You Come From" mit Standard-Hook von Lil Fame, lästigem Termanology-Auftritt und einem Alchemist-Beat, der wie ein Restposten von einem der letzten Prodigy-Alben klingt, sowie schließlich und letztendlich der "Epilogue", für den Ev noch einen älteren Premo-Beat mit bekanntem Sample aus dessen Studio abstaubt, um dem Album ein selbstbewusstes Outro zu verpassen.

Evidence' größte Stärke ist, dass er bei fast jedem gut ankommt. Das liegt nicht nur (wohl eher kaum) an seinem Rap-Stil als vielmehr an dem präsentierten Gesamtpaket und damit zu großen Stücken den in typisches, aber clever aufgereihtes Rap-Fundament gebetteten, semipersönlichen Texten sowie natürlich den Beats, die diesmal erfolgreich auch einige weniger bekannte Namen einbinden. Ev schafft es, so seinen eigenen Sound, der irgendwo zwischen Ost und West balanciert, zu präsentieren: einen Allrounder-Sound, der auf "Cats & Dogs" zu zwei satten Highlights führt und immer mindestens mittelmäßig (oft wesentlich besser), in seiner Gesamtheit (wie eben schon "The Weatherman LP") aber zu unfokussiert ist, als dass Ev ganz groß abräumen könnte. Diese fehlende Kompaktheit deutet zu einem gewissen Grad schon die Premo-Verpflichtung an.

6.7 / 10